Creación de una página web multilingüe con WordPress: lo que las empresas deben tener en cuenta

Introducción

Ampliar un sitio web para atender a un público en varios idiomas parece sencillo en teoría. En la práctica, implica una serie de decisiones técnicas, de contenido y estratégicas que pillan desprevenidas a muchas empresas. Los errores suelen seguir patrones predecibles, y la mayoría de ellos son más fáciles de evitar en la fase de planificación que de corregir una vez que el sitio web ya se ha creado y puesto en marcha.

Wesley Cude, fundador de la empresa de desarrollo de WordPress Cude Design, ha creado sitios web multilingües con WordPress para clientes de todo el Reino Unido y a nivel internacional. «La parte técnica de un sitio web multilingüe en WordPress está bien respaldada por los plugins disponibles», afirma. «Donde los proyectos suelen fallar es en las decisiones que se toman antes de escribir una sola línea de código: qué idiomas se van a utilizar, qué estructura de URL se va a emplear, quién es el responsable de las traducciones, cómo gestiona el sitio web las diferencias de moneda y regionales. Tomar estas decisiones correctamente desde el principio ahorra una cantidad significativa de trabajo adicional más adelante».

Este artículo aborda las decisiones clave que implica la creación de un sitio web multilingüe en WordPress, los enfoques técnicos disponibles y las consideraciones continuas que determinan si un sitio multilingüe realmente atiende de forma eficaz a su público objetivo.

Elegir la estructura de URL adecuada

La primera decisión importante en un proyecto multilingüe de WordPress es cómo estructurar las URL para cada versión lingüística. Existen tres enfoques principales y cada uno tiene implicaciones para el SEO, el alojamiento y la gestión continua.

Los subdirectorios utilizan una estructura de carpetas para separar las versiones lingüísticas, con el idioma principal en la raíz y los demás idiomas en subdirectorios. Una versión en inglés británico podría encontrarse en domain.com, mientras que la versión en francés estaría en domain.com/fr/. Este enfoque mantiene todo en un único dominio, lo que significa que toda la autoridad del dominio se aplica a todas las versiones lingüísticas. Es el enfoque más habitual para las empresas que se están expandiendo a otros idiomas sin tener una razón de peso para tratar cada mercado como una entidad completamente independiente.

Los subdominios sitúan cada versión lingüística en su propio subdominio, como fr.domain.com para el francés. Los motores de búsqueda tratan los subdominios como entidades independientes con su propia autoridad, lo que significa que un nuevo subdominio comienza sin autoridad acumulada, incluso si el dominio principal tiene un buen posicionamiento. Este enfoque es técnicamente más complejo de gestionar y, por lo general, solo tiene sentido cuando existen razones de peso para tratar cada idioma como algo genuinamente independiente, como estrategias de contenido significativamente diferentes para cada mercado.

Los dominios de nivel superior con código de país utilizan registros de dominio independientes para cada país, como domain.fr para Francia o domain.de para Alemania. Esto envía la señal geográfica más clara a los motores de búsqueda y puede resultar eficaz para empresas con una presencia considerable en cada mercado. También conlleva el mayor coste y complejidad, ya que cada dominio necesita, en la práctica, su propia estrategia de SEO y su propio programa de creación de enlaces.

Para la mayoría de las empresas que crean un sitio web multilingüe en WordPress por primera vez, los subdirectorios son el punto de partida adecuado. Son los más sencillos de implementar, mantienen toda la autoridad en un único dominio y son fáciles de ampliar a medida que se añaden idiomas adicionales.

Selección y configuración de plugins

WordPress cuenta con dos plugins multilingües predominantes: WPML y Polylang. Ambos son capaces de gestionar sitios web multilingües complejos, pero adoptan enfoques diferentes en cuanto a la implementación y tienen implicaciones distintas para el rendimiento del sitio y su gestión continua.

WPML es la opción con más funcionalidades. Se encarga de la gestión de traducciones, la traducción de cadenas de texto para temas y plugins, la compatibilidad con WooCommerce y configuraciones multilingües complejas, incluidos los idiomas que se escriben de derecha a izquierda. Se integra con servicios de traducción para obtener traducciones profesionales y ofrece un control detallado sobre qué contenido se traduce y cómo. La contrapartida es que es uno de los plugins más pesados en cuanto a consultas a la base de datos y puede afectar al rendimiento del sitio web si no se configura con cuidado en sitios web de gran tamaño.

Polylang es una alternativa más ligera que gestiona la funcionalidad multilingüe básica con menos sobrecarga. Para sitios web que no necesitan el conjunto completo de funciones de WPML, desempeña la función de gestión de traducciones con un menor impacto en el rendimiento. Cuenta con una versión gratuita con funcionalidades significativas, lo que la convierte en un punto de partida razonable para proyectos multilingües más sencillos.

La elección entre ambos depende de la complejidad del sitio web, de los requisitos de integración con WooCommerce y del flujo de trabajo de traducción que el cliente pretenda utilizar. Un sitio web con un número reducido de páginas estáticas en dos idiomas tiene requisitos distintos a los de una tienda de WooCommerce que vende productos en cinco mercados europeos con precios, tipos de IVA y requisitos de pasarela de pago diferentes para cada uno de ellos.

Implementación de hreflang

Hreflang es el atributo HTML que indica a los motores de búsqueda qué idioma y qué versión regional de una página deben mostrar a cada usuario. Una implementación correcta de hreflang es esencial para el SEO multilingüe y es una de las áreas en las que los sitios web multilingües suelen presentar más errores.

Cada página de un sitio web multilingüe debe incluir etiquetas hreflang que apunten a todas las demás versiones lingüísticas de esa página, incluida la propia. Una página que exista en inglés, francés y alemán necesita etiquetas hreflang para las tres versiones en cada una de las versiones de la página. La ausencia de etiquetas hreflang o un formato incorrecto de las mismas puede provocar que los motores de búsqueda muestren a los usuarios la versión lingüística equivocada o que traten las diferentes versiones lingüísticas como contenido duplicado.

Tanto WPML como Polylang gestionan la generación de etiquetas hreflang automáticamente cuando se configuran correctamente, pero es mejor verificar la implementación automática en lugar de darla por sentada. Entre los errores más comunes se encuentran la falta de etiquetas x-default, etiquetas hreflang que apuntan a URL redirigidas en lugar de a URL canónicas, e implementaciones de hreflang que no se ajustan a la estructura de URL utilizada.

Tanto Rank Math como Yoast SEO ofrecen funciones adicionales de gestión de hreflang cuando se utilizan junto con plugins multilingües. Lo importante es asegurarse de que el plugin de SEO y el plugin multilingüe estén configurados para funcionar juntos correctamente, en lugar de generar un marcado conflictivo.

Estrategia de contenido y calidad de la traducción

La implementación técnica de un sitio web multilingüe de WordPress es la parte más sencilla del proyecto. La estrategia de contenido es donde muchos sitios multilingües no logran alcanzar su objetivo previsto.

La traducción automática ha mejorado significativamente y, para algunos tipos de contenido, ofrece resultados aceptables. En el caso del contenido comercial —especialmente las descripciones de servicios, los textos de productos y las páginas orientadas a la conversión, que son las más importantes para el negocio—, la traducción automática rara vez es suficiente sin una revisión y edición humanas. Un texto que se lee con torpeza o que contiene expresiones culturalmente inapropiadas socava la credibilidad que el sitio multilingüe pretende generar.

El flujo de trabajo de traducción continuo es un aspecto que a menudo se subestima en la fase de planificación. Añadir una nueva entrada de blog o una página de producto a un sitio web multilingüe implica producir versiones traducidas de ese contenido, lo que lleva tiempo y conlleva un coste. Los sitios web que se lanzan con un contenido traducido completo y luego no mantienen las traducciones acaban teniendo versiones en otros idiomas que están desactualizadas en comparación con la versión en el idioma principal. Esto genera una experiencia peor que no tener ninguna traducción.

Una estrategia de contenido realista para un sitio web multilingüe debe incluir una responsabilidad clara sobre el proceso de traducción, un flujo de trabajo definido para los nuevos contenidos y decisiones sensatas sobre qué contenidos es realmente necesario traducir. No todas las páginas de un sitio web necesitan una versión traducida. Dar prioridad a las páginas más importantes para los usuarios internacionales y mantener adecuadamente esas traducciones es más eficaz que intentar una traducción exhaustiva y no mantenerla actualizada.

WooCommerce y el comercio electrónico multilingüe

Los sitios multilingües de WooCommerce presentan una complejidad adicional que va más allá de las consideraciones estándar del WordPress multilingüe. Los precios, las normas de envío, las pasarelas de pago y las configuraciones fiscales pueden variar según el mercado. La visualización de la moneda debe ajustarse a las expectativas de los usuarios de cada región. La disponibilidad de los productos puede diferir entre mercados. Las comunicaciones con los clientes, incluidas las confirmaciones de pedido y las notificaciones de envío, deben enviarse en el idioma del cliente.

WPML cuenta con soporte multilingüe específico para WooCommerce que gestiona la traducción de productos, el cambio de moneda y la localización del proceso de pago. La configuración es más compleja que la de un sitio web multilingüe estándar y debe tratarse como un proyecto independiente, en lugar de como una extensión de una instalación estándar de WooCommerce.

La disponibilidad de las pasarelas de pago varía significativamente según el país. Stripe y PayPal están disponibles en la mayoría de los mercados, pero los métodos de pago locales son importantes en regiones específicas. iDEAL es dominante en los Países Bajos, Sofort en Alemania y Carte Bancaire en Francia. Una tienda de WooCommerce dirigida a los mercados europeos que solo ofrezca opciones de pago con tarjeta internacional tendrá un rendimiento inferior al de los competidores locales que admiten los métodos de pago preferidos de su mercado específico.

Consideraciones sobre el rendimiento

Los sitios multilingües son, por naturaleza, más grandes que sus equivalentes monolingües. Un mayor número de páginas, más registros en la base de datos y una mayor sobrecarga de los plugins contribuyen a aumentar la carga del servidor y a posibles problemas de rendimiento. Es necesario planificar estos aspectos en lugar de abordarlos de forma reactiva tras el lanzamiento.

La configuración del almacenamiento en caché debe tener en cuenta la detección del idioma para evitar que se muestren a los usuarios páginas almacenadas en caché en un idioma incorrecto. La detección del idioma del lado del servidor, que se lleva a cabo antes de que se sirva la caché, suele ser más fiable que la detección del lado del cliente, pero el enfoque específico depende del entorno de alojamiento y del plugin de almacenamiento en caché que se utilice.

En el caso de sitios web dirigidos a varios países, una red de distribución de contenidos que almacene en caché el contenido en puntos de acceso geográficamente cercanos a cada mercado objetivo reduce la latencia para los usuarios internacionales. Esto resulta especialmente relevante para sitios web dirigidos a mercados que se encuentran geográficamente alejados de la ubicación principal del alojamiento.

La optimización de la base de datos cobra mayor importancia en los sitios web multilingües, ya que las tablas de traducción que utilizan plugins como WPML añaden una carga significativa a la base de datos a medida que aumenta el volumen de contenido. El mantenimiento regular de la base de datos y una indexación adecuada son más críticos en un sitio web multilingüe de gran tamaño que en un sitio web comparable en un solo idioma.

Pruebas antes del lanzamiento

Los sitios web multilingües requieren pruebas más exhaustivas que los monolingües, ya que hay más combinaciones de idioma, URL y contenido que verificar. Un enfoque estructurado de las pruebas debe abarcar la funcionalidad de cambio de idioma en todas las páginas, la correcta implementación de hreflang verificada con Google Search Console tras el lanzamiento, la integridad de la traducción en todas las páginas comerciales, la correcta visualización de la moneda y el proceso de pago para cada mercado en las implementaciones de WooCommerce, y el rendimiento en dispositivos móviles para cada versión lingüística.

La inversión en pruebas exhaustivas previas al lanzamiento se justifica por el coste y la complejidad que supone solucionar problemas en un sitio web multilingüe en producción, donde los cambios en la estructura de las URL o en la implementación de hreflang pueden afectar a los rankings de búsqueda en múltiples mercados simultáneamente.